치매 예방의 새로운 희망? 리튬 오로테이트가 주목받는 이유

 

최근 하버드 의과대학에서 발표한 놀라운 연구 결과가 전 세계 치매 연구계에 큰 파장을 일으키고 있습니다. 바로 리튬이라는 미네랄이 치매 예방과 치료에 핵심적인 역할을 할 수 있다는 것인데요. 특히 리튬 오로테이트(Lithium Orotate)라는 형태가 주목받고 있습니다.

 

 

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치매와 리튬, 그 놀라운 연관성

 

1. 뇌 속 리튬 부족이 치매를 유발한다?

2025년 8월 하버드 의과대학 연구진이 네이처지에 발표한 연구에 따르면, 뇌 속 리튬이 독성 아밀로이드 플라크에 결합하여 고갈되면서 알츠하이머병이 시작될 수 있다는 새로운 메커니즘이 밝혀졌습니다.

 

 

 

연구진은 경도인지장애(MCI) 환자의 뇌를 분석한 결과, 분석한 여러 금속 중에서 리튬만이 유일하게 현저하게 감소되어 있음을 발견했습니다. 이는 치매의 전 단계부터 이미 리튬 부족이 시작된다는 것을 의미합니다.

 

2. 동물실험에서 확인된 놀라운 효과

연구진이 알츠하이머 증상을 보이는 쥐에게 리튬 오로테이트를 투여한 결과, 기억 중추를 막고 있던 베타 아밀로이드 플라크와 타우 엉킴이 감소했습니다. 리튬 치료를 받은 쥐들은 다시 미로를 탐색하고 학습할 수 있게 되었습니다.

 

 

 

 

 

리튬 오로테이트란 무엇인가?

 

1. 일반 리튬과의 차이점

리튬 오로테이트는 리튬을 오로트산과 결합시킨 형태입니다. 정신과에서 사용하는 탄산리튬보다 훨씬 낮은 용량으로도 효과를 낼 수 있어 부작용이 적은 것이 특징입니다.

구분	탄산리튬 (의료용)	리튬 오로테이트
일반 사용량	300-600mg	5-10mg
흡수율	낮음	높음
뇌 투과성	제한적	우수함
부작용 위험	높음	낮음
의료진 처방	필요	건강보조식품

 

2. 작용 메커니즘

리튬 오로테이트는 쥐에서 아밀로이드 플라크와 타우 엉킴의 생성을 줄이고, 미세아교세포가 플라크를 훨씬 더 효과적으로 제거할 수 있도록 도와줍니다.

 

 

 

네이처 기사 URL 바로가기:

https://www.nature.com/articles/d41586-025-02471-4

 

 

 

최신 연구 결과들

 

1. 하버드 연구의 핵심 발견

 

2025년 8월 발표된 연구의 주요 내용:

1. 초기 발견: 치매 환자의 뇌에서 리튬 농도가 현저히 감소
2. 메커니즘 규명: 아밀로이드 플라크가 리튬을 붙잡아 뇌에서 리튬 부족 초래
3. 치료 효과: 저용량 리튬 보충으로 동물모델에서 기억력 회복
4. 안전성: 기존 정신과 치료 용량의 약 1000배 낮은 용량으로도 효과 확인

 

2. 인체 연구의 방향성

현재 동물실험 단계를 넘어 인간을 대상으로 한 임상시험이 계획되고 있습니다. 연구진은 리튬 오로테이트가 임상시험에 더 빨리 도달할 수 있는 한 가지 요인으로 적은 치료량을 꼽았습니다.

 

 

 

 

안전성과 주의사항

 

1. 복용 시 고려사항

전문가들은 "의학적 조언 없이 리튬 보충제를 함부로 복용해서는 안 된다"고 경고합니다. 비록 리튬 오로테이트가 상대적으로 안전하다고 여겨지지만, 여전히 주의가 필요합니다.

 

안전한 사용을 위한 가이드라인:

• 의료진과 상담 후 복용 시작
• 권장 용량 준수 (일반적으로 5-10mg)
• 정기적인 건강 상태 체크
• 다른 약물과의 상호작용 확인

2. 부작용 가능성

일반적으로 저용량에서는 부작용이 적지만, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 경미한 위장 불편감
• 갈증 증가
• 소변량 증가
• 손떨림 (고용량 시)

 

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천연 리튬 공급원

 

리튬은 다양한 천연 식품에서도 얻을 수 있습니다:

 

리튬이 풍부한 식품

• 곡물류: 현미, 귀리, 보리
• 해조류: 김, 미역, 다시마
• 견과류: 호두, 아몬드
• 채소류: 감자, 토마토, 양배추
• 음료: 미네랄워터 (지역에 따라 차이)

 

 

 

 

현재 상황과 전망

 

1. 시장 현황

현재 리튬 오로테이트는 건강보조식품으로 분류되어 온라인과 일부 건강식품 매장에서 구입할 수 있습니다. 하지만 정식 승인을 받은 것은 아니기에 안전성과 효과 면에서 완전히 검증되지는 않았습니다.

 

2. 미래 전망

치매 치료제 개발이 수십 년간 실패를 거듭해온 상황에서, 리튬이라는 오래된 물질이 새로운 희망을 제시하고 있습니다. 특히:

1. 기존 안전성 데이터: 리튬은 이미 수십 년간 정신과 치료에 사용되어 안전성이 입증됨
2. 저용량 효과: 부작용 위험을 크게 줄이면서도 효과를 기대할 수 있음
3. 다중 메커니즘: 단순히 증상 완화가 아닌 근본 원인에 접근

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결론: 신중한 희망

 

리튬 오로테이트와 치매에 관한 최신 연구 결과는 분명 희망적입니다. 하지만 아직 초기 연구 단계이며, 인간을 대상으로 한 본격적인 임상시험 결과를 기다려야 합니다.

 

현명한 접근 방법:

1. 최신 연구 동향을 지속적으로 관찰
2. 관심이 있다면 반드시 의료진과 상담
3. 균형 잡힌 식단으로 천연 리튬 섭취 고려
4. 과도한 기대보다는 신중한 접근

치매는 아직 완전히 정복되지 않은 질병이지만, 리튬 오로테이트 연구는 새로운 가능성을 열어주고 있습니다. 앞으로 진행될 임상연구 결과를 주목해 보시기 바랍니다.

 

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